期货交易是一种在期货交易所进行的标准化合约买卖活动，这种合约规定了在未来某一特定时间(交割日)和地点以事先确定的价格买入或卖出某种商品、金融工具或者资产。期货合约的内容包括交易单位的数量、质量标准、交割日期以及交割方式等条款，所有这些内容都是标准化的，以便于市场参与者之间方便地交易。

　　在期货交易中，投资者可以通过买卖期货合约来对冲风险(套期保值)，即锁定未来的价格以规避市场价格波动带来的不确定性;同时也可以利用期货市场的价格变动进行投机操作，获取价差收益。

　　期货交易涵盖的商品范围广泛，包括农产品、金属、能源产品等实物商品，也包括股票指数、利率、外汇等金融衍生品。期货交易具有保证金制度，参与者只需支付一定比例的合约总价值作为初始保证金即可参与交易，这既放大了潜在收益，也相应增加了风险。

　　此外，期货市场还承担着发现价格、提供经济信息、提高市场效率等功能，并通过集中公开竞价的方式确保交易过程遵循公平、公正、公开的原则。